Por qué a los gatos les gusta la nébeda

¿Qué es la nébeda?

La nébeda o Nepeta cataria es una planta perenne de la familia de las labiadas, muy relacionada con la menta. Es originaria de Europa, Asia y África, pero se ha extendido por muchas partes del mundo. La planta es conocida por su aroma característico y sus efectos estimulantes en los gatos.

El ingrediente activo responsable de la reacción de los gatos a la nébeda es el nepetalactona, un compuesto volátil que se encuentra en las hojas y los tallos de la planta. Aunque la planta ha sido utilizada en el pasado por humanos para preparar té o como remedio herbal, su fama actual proviene casi exclusivamente de los efectos que provoca en los felinos.

¿Por qué a los gatos les gusta la nébeda?

La razón por la que a los gatos les encanta la nébeda se debe a la respuesta química que su sistema olfativo tiene ante la nepetalactona. Este compuesto actúa sobre los receptores de las células nerviosas del gato, provocando una serie de reacciones neurológicas.

Cuando un gato huele la nébeda, la nepetalactona se adhiere a los receptores en el órgano vomeronasal, también conocido como órgano de Jacobson, que está ubicado en la parte superior de la boca. Este órgano está relacionado con la detección de feromonas y otros químicos en el aire. Al activarse estos receptores, se envían señales al cerebro del gato, estimulando áreas relacionadas con la excitación y el placer.

Esto explica por qué los gatos parecen tan eufóricos y juguetones después de estar en contacto con la nébeda. Es como si experimentaran un estado de euforia temporal. Sin embargo, la reacción puede variar de un gato a otro.

Comportamientos típicos de los gatos con nébeda

Los gatos suelen mostrar una amplia gama de comportamientos cuando entran en contacto con la nébeda. Los más comunes incluyen:

• Frotarse y rodar: Los gatos a menudo comienzan a frotar su cara y cuerpo contra la planta o el objeto impregnado de nébeda, como si estuvieran "marcándolo".
• Saltos y juegos: Algunos gatos se vuelven muy juguetones, saltando y corriendo por la habitación.
• Mordisqueo: Los felinos pueden intentar masticar las hojas o tallos de la planta.
• Ronroneo y vocalización: Muchos gatos ronronean con mayor intensidad o emiten sonidos inusuales mientras disfrutan de la nébeda.

Este estado puede durar entre 5 y 15 minutos, y después de este tiempo, el gato suele perder el interés temporalmente. Curiosamente, puede tardar algunas horas antes de que el gato vuelva a mostrar interés en la nébeda.

¿Por qué algunos gatos no reaccionan a la nébeda?

No todos los gatos responden a la nébeda. Se estima que entre un 30% y un 50% de los gatos no reaccionan a esta planta en absoluto. La respuesta a la nébeda es hereditaria, lo que significa que si un gato no tiene el gen responsable de la sensibilidad a la nepetalactona, no mostrará interés en la planta.

La mayoría de los gatos desarrollan esta sensibilidad a partir de los 3 a 6 meses de edad. Los gatitos más jóvenes o los gatos muy mayores pueden no reaccionar de la misma manera que los gatos adultos.

Además de la predisposición genética, otros factores como el estado emocional del gato y su entorno pueden influir en la intensidad de la respuesta.

¿Es segura la nébeda para los gatos?

La nébeda es completamente segura para los gatos. Aunque muchos dueños de mascotas pueden preocuparse por los efectos que provoca, lo cierto es que no es adictiva ni tóxica para ellos. De hecho, la planta no representa ningún peligro para la salud del gato, incluso si ingiere una pequeña cantidad al mordisquearla.

Sin embargo, si un gato consume una cantidad excesiva de nébeda, puede experimentar malestar gastrointestinal, lo que podría resultar en vómitos o diarrea. Aunque esto es raro, es recomendable ofrecer nébeda de forma moderada y observar la reacción del gato.

Es importante señalar que los efectos de la nébeda son temporales y, después de unos minutos de exposición, el gato perderá interés y no volverá a reaccionar durante un tiempo.

Alternativas a la nébeda

Si tienes un gato que no reacciona a la nébeda, existen otras plantas que pueden provocar efectos similares. Algunas alternativas incluyen:

• Valeriana: La raíz de la valeriana puede tener un efecto estimulante similar en algunos gatos. Aunque su olor no es tan agradable para los humanos, a los gatos les encanta.
• Hierba gatera (Acalypha indica): Esta planta también tiene efectos atractivos y estimulantes para los gatos.
• Plata de la vid (Silver vine): Se trata de una planta que, al igual que la nébeda, contiene compuestos que pueden generar una respuesta eufórica en los gatos, y a menudo es efectiva en aquellos que no reaccionan a la nébeda.

Beneficios de esta planta para los gatos

La nébeda no solo proporciona un rato de diversión a los felinos, sino que también puede ser utilizada con fines prácticos:

1. Estimulación física y mental: Los juguetes impregnados con nébeda pueden motivar a un gato perezoso o poco activo a moverse y jugar, lo que es ideal para mantener su salud física y mental.
2. Alivio del estrés: En algunos casos, la nébeda puede ayudar a reducir la ansiedad o el estrés en los gatos, especialmente en situaciones nuevas o desafiantes, como la llegada de visitas o el traslado a una nueva casa.
3. Refuerzo positivo: La nébeda puede ser una excelente herramienta para entrenar o atraer a los gatos hacia ciertos comportamientos. Por ejemplo, se puede usar para atraer a un gato hacia su rascador o cama.

La nébeda es una planta fascinante que tiene la capacidad de provocar respuestas sorprendentes y divertidas en los gatos. Aunque no todos los felinos responden a ella, para aquellos que sí lo hacen, la experiencia puede ser muy placentera. La razón detrás de esta atracción se debe al compuesto químico nepetalactona, que activa ciertos receptores en el sistema olfativo de los gatos, provocando un estado de euforia temporal.

Lo más importante es que la nébeda es segura y no adictiva para los gatos, lo que permite a los dueños utilizarla para proporcionar diversión, ejercicio y alivio del estrés a sus mascotas. Así que, si tu gato es uno de los que disfrutan de la nébeda, no dudes en ofrecerle este placer ocasional para que disfrute de una experiencia sensorial única.